火箭季前賽以140-127力克猶他爵士，展現(xiàn)了新賽季的進(jìn)攻火力。畢竟拿到140分，這也是杜蘭特首秀，他就有這樣的影響力。而申京則以出色的組織能力成為球隊(duì)進(jìn)攻體系的支柱。這場比賽不僅讓球迷看到了火箭的潛力，也暴露了一些隱憂。杜蘭特作為聯(lián)盟頂級的攻堅(jiān)手即便開局手感不佳（3投0中），隨后也能迅速調(diào)整連中7球，全場高效砍下20分。他的得分能力和關(guān)鍵時(shí)刻的穩(wěn)定性讓人嘆服，證明了他依然是聯(lián)盟最頂尖的得分手之一。
賽后，杜蘭特不僅談到了自己的表現(xiàn)，還特別提到了年輕球員的成長，展現(xiàn)了領(lǐng)袖氣質(zhì)。與此同時(shí)，申京的表現(xiàn)堪稱驚艷。他全場送出13次助攻，僅有1次失誤，展現(xiàn)了極高的球場視野和掌控力。作為火箭的內(nèi)線核心，申京在范弗利特賽季報(bào)銷后，承擔(dān)了更多組織重任。他的表現(xiàn)讓球迷逐漸淡忘了范弗利特的影響力，申京幾乎以一己之力撐起了球隊(duì)的進(jìn)攻體系。然而，申京的長時(shí)間出場也引發(fā)了擔(dān)憂：他的身體能否承受如此高強(qiáng)度的比賽節(jié)奏？
一旦申京下場休息，火箭的進(jìn)攻體系便顯得混亂，替補(bǔ)陣容只能依靠謝潑德和阿門湯普森的快攻和個(gè)人單打來維持局面。作為今年的探花秀，謝潑德在比賽中展現(xiàn)了潛力，但也暴露了成長中的陣痛。主教練烏度卡明確表示，謝潑德是代替杰倫格林上賽季分衛(wèi)角色的，但他在首發(fā)陣容中顯得缺乏自信，進(jìn)攻端猶豫不決，存在感不足。然而，當(dāng)與替補(bǔ)陣容搭配時(shí)，謝潑德的表現(xiàn)煥然一新。今天下半場他果斷出手三分，并兩次持球強(qiáng)攻內(nèi)線得手，全場出戰(zhàn)25分鐘，7投4中（三分4中2），貢獻(xiàn)11分4籃板3助攻1搶斷2蓋帽。
尤其在防守端，謝潑德有了長足的進(jìn)步，幾乎次次防守到位，打出了探花秀的全面性。盡管如此，烏度卡對謝潑德的表現(xiàn)并不完全滿意。他在賽后直言：“謝潑德在防守端做得很好，進(jìn)攻也打得合理，但他不能只把自己定位成一個(gè)接球投籃的球員。他的天賦遠(yuǎn)不止于此，我們在訓(xùn)練營見過他的全面性，他需要把這些能力展現(xiàn)出來。”
烏度卡的言辭更像是一道“軍令狀”，要求謝潑德在進(jìn)攻端更具侵略性，尤其是增加持球攻框的頻率。
謝潑德的數(shù)據(jù)也支撐了烏度卡的期待。上賽季他在有限的3場首發(fā)機(jī)會(huì)中，場均能貢獻(xiàn)20分5助攻，投籃命中率49%，三分命中率高達(dá)52%。這些數(shù)字表明，謝潑德完全有能力成為一名全能型球員，而不僅僅是外線射手。杜蘭特也在賽后鼓勵(lì)謝潑德，強(qiáng)調(diào)他需要更有侵略性，尤其是在持球進(jìn)攻和沖擊籃筐方面。杜蘭特甚至提到，他希望在接下來的比賽中看到謝潑德展現(xiàn)更多進(jìn)攻端的統(tǒng)治力。謝潑德的天賦毋庸置疑。他在大學(xué)時(shí)期以52%的三分命中率刷新了歷史紀(jì)錄，進(jìn)入NBA后，首發(fā)場次的三分命中率同樣保持在52%。
謝潑德這種投射能力讓人聯(lián)想到斯蒂芬-庫里，而他的組織能力又有些史蒂夫-納什的影子。球迷和媒體甚至調(diào)侃，謝潑德是“上庫下納”的結(jié)合體，期待他能兼具庫里的投射和納什的組織能力。火箭的未來藍(lán)圖中，謝潑德也被寄予厚望。他與阿門、申京組成的年輕核心，有望成為類似雷霆新三少（亞歷山大、杰威、霍姆格倫）的組合。謝潑德在外線提供投射和組織，阿門在鋒線貢獻(xiàn)防守和快攻，申京則在內(nèi)線掌控攻防。如果這三人能兌現(xiàn)潛力，火箭的未來將不可限量。
謝潑德目前最大的問題在于心態(tài)。他在場上顯得過于“乖巧”，缺乏侵略性。相比隊(duì)友的“野狼”氣質(zhì)，謝潑德更像一只“小綿羊”。烏度卡和杜蘭特都在敦促他變得更強(qiáng)硬、更果斷。正如杜蘭特所言，當(dāng)年他與庫里的擋拆之所以無解，正是因?yàn)閹炖镌谕饩€的牽制力讓對手不敢輕易夾擊。謝潑德若能充分發(fā)揮投射天賦，同時(shí)提升持球進(jìn)攻能力，他完全有可能成為火箭的外線核心。而阿門在控衛(wèi)位置上也展現(xiàn)了進(jìn)步。他在申京下場時(shí)承擔(dān)了部分組織任務(wù)，表現(xiàn)可圈可點(diǎn)。
盡管如此，火箭在申京休息時(shí)的進(jìn)攻仍然顯得零散，過度依賴阿門和謝潑德的轉(zhuǎn)換進(jìn)攻和個(gè)人能力。如何在申京下場時(shí)保持體系的穩(wěn)定性，是火箭教練組需要解決的難題。阿門的成長為火箭帶來了希望。作為一名身體素質(zhì)出色的鋒衛(wèi)搖擺人，他在快攻和防守端的貢獻(xiàn)已經(jīng)初見成效。如果他能進(jìn)一步提升組織能力和投射穩(wěn)定性，火箭陣容將更有競爭力。只要年輕球員能在烏度卡的體系下不斷進(jìn)步，火箭有望在新賽季成為西部的爭冠黑馬，畢竟他們有凱文杜蘭特。